تقوم ممتصات الصدمات بالتحكم في تذبذب النوابض بعد امتصاص الصدمات والتأثيرات الناجمة عن الطريق. وتُستخدم على نطاق واسع في السيارات، حيث تُسرّع تخفيف اهتزازات الهيكل والجسم بهدف تحسين راحة الركوب. وعند السير على الطرق غير المستوية، وعلى الرغم من قدرة النوابض الممتصة للصدمات على ترشيح اهتزازات الطريق، فإن النوابض نفسها تظل تتحرك ذهابًا وإيابًا؛ ولذلك تُستخدَم ممتصات الصدمات للحد من ارتداد هذه النوابض.

في نظام التعليق، تنشأ الاهتزازات نتيجة التأثير على المكوّنات المرنة. ولتحسين راحة الركوب في المركبة، تُركَّب ممتصات الصدمات بالتوازي مع المكوّنات المرنة في نظام التعليق بهدف تخفيف تلك الاهتزازات. وتُعدّ ممتصات الصدمات المستخدمة في أنظمة التعليق السياراتية في الغالب ممتصات هيدروليكية. ويقوم مبدأ عملها على أنه عندما يهتز الهيكل (أو الجسم) والمحور وتحدث بينهما حركة نسبية، يتحرك المكبس داخل ممتص الصدمات صعودًا وهبوطًا، فتتدفق زيت الممتص بشكل متكرر من حجرة إلى أخرى عبر فتحات مختلفة. وفي هذه الحالة، يتكوّن قوة تثبيط للحركة الاهتزازية نتيجة الاحتكاك بين جدار الفتحة والزيت، وكذلك الاحتكاك الداخلي بين جزيئات الزيت، مما يؤدي إلى تحويل طاقة اهتزاز المركبة إلى طاقة حرارية في الزيت، ثم يمتص الممتص هذه الطاقة ويبدّدها في الجو. وعند بقاء مساحة المقطع العرضي لممر الزيت والعوامل الأخرى ثابتة، تزداد قوة التثبيط أو تتناقص تبعًا للسرعة النسبية لحركة الهيكل بالنسبة للمحور (أو العجلة)، كما ترتبط بدرجة لزوجة الزيت.

تُعَدّ ممتصات الصدمات والمكوّنات المرنة مسؤولة عن امتصاص الصدمات وتخفيف الاهتزازات. إن قوة التخميد المفرطة تؤدي إلى إضعاف مرونة نظام التعليق، بل وقد تتسبب في إلحاق أضرار بمكوّنات الوصل الخاصة بممتص الصدمات. لذلك، يتعيّن ضبط التوازن بين المكوّنات المرنة وممتص الصدمات.
(1) أثناء شوط الضغط (حيث يقترب المحور والهيكل من بعضهما البعض)، تكون قوة التخميد في ممتص الصدمات أصغر، مما يتيح الاستفادة الكاملة من مرونة المكوّنات المرنة لتخفيف الصدمة. وفي هذه الحالة، تؤدي المكوّنات المرنة الدور الرئيسي.
(2) أثناء شوط تمديد التعليق (حيث يبتعد المحور عن الهيكل)، يجب أن تكون قوة التخميد في ممتص الصدمات كبيرة لكي يتم تخفيف الاهتزاز بسرعة.
(3) عندما تكون السرعة النسبية بين المحور (أو العجلة) والمحور مرتفعة جدًا، يُشترَط أن يتمكّن ممتص الصدمات من زيادة معدل تدفق الزيت تلقائيًا، بحيث تُحافظ قوة التخميد دائمًا على حدٍّ معين لتجنّب تحمّل أحمال صدم زائدة.

يُعد ممتص الصدمات الشائع الاستخدام في أنظمة التعليق السياراتي هو ممتص الصدمات التلسكوبي، الذي يضطلع بدور التخميد خلال كلٍّ من شوط الضغط وشوط الامتداد، ويُسمّى ممتص الصدمات ثنائي الاتجاه. كما توجد أنواع جديدة من ممتصات الصدمات، منها ممتصات الصدمات الهوائية وممتصات الصدمات ذات المقاومة القابلة للضبط.

مبدأ عمل ممتص الصدمات التلسكوبي ثنائي الاتجاه: أثناء شوط الضغط، تقترب عجلة السيارة من الهيكل، فيُضغط ممتص الصدمات. وفي هذه اللحظة، يتحرك المكبس داخل الممتص نحو الأسفل؛ فتتناقص سعة الحجرة السفلى للمكبس، ويزداد ضغط الزيت، فيتدفق الزيت عبر صمام التدفق إلى الحجرة العلوية (الحجرة العليا) فوق المكبس. وبما أن الحجرة العلوية تحتلها قضيب المكبس، فإن الزيادة في حجم الحجرة العلوية تكون أقل من الانخفاض في حجم الحجرة السفلى، مما يؤدي إلى دفع جزء من الزيت صمام الضغط وعودته إلى خزان الزيت. ويؤدي اختناق هذه الصمامات إلى توليد قوة التخميد لحركة الضغط في نظام التعليق. أما أثناء شوط الامتداد لممتص الصدمات، فتعادل حركة العجلة ابتعادها عن الهيكل، فيتم شدّ الممتص. وفي هذه الحالة، يتحرك مكبس الممتص نحو الأعلى؛ فيزداد ضغط الزيت في الحجرة العلوية للمكبس، فيغلق صمام التدفق، ويدفع الزيت الموجود في الحجرة العلوية صمام الامتداد إلى الحجرة السفلى. ونظراً لوجود قضيب المكبس، فإن كمية الزيت المتدفقة من الحجرة العلوية لا تكفي لملء الحجم المتزايد في الحجرة السفلى، مما يخلق فراغاً في تلك الحجرة. عندئذٍ، يدفع الزيت الموجود في خزان الزيت صمام التعويض رقم 7 ليتدفق إلى الحجرة السفلى لتعويض النقص. وبفضل تأثير اختناق هذه الصمامات، يلعب الممتص دوراً في تخميد حركة الامتداد لنظام التعليق.

نظرًا لأن صلابة وزائد التحميل لزنبرك صمام التمديد مصممان بحيث يكونا أكبر من صمام الضغط، فإنه عند نفس الضغط، تكون المساحة الكلية لصمام التمديد والقنوات الفاصلة المفتوحة عادةً المقابلة له أصغر من المساحة الكلية لصمام الضغط والقنوات الفاصلة المفتوحة عادةً المقابلة له. وهذا يجعل قوة التخميد الناتجة عن شوط التمديد في ممتص الصدمات أكبر من قوة التخميد في شوط الضغط، بما يلبّي متطلبات التخميد السريع.